Nel marzo 2026, tre sospettati sono stati arrestati a Città del Capo per un raggiro che, tra il 2017 e il 2018, aveva prosciugato 14 milioni di rand a una donna sui settant’anni. È iniziato come iniziano quasi tutti questi casi: un profilo curato nei dettagli, qualche messaggio lusinghiero, e uno sconosciuto che sembrava avere tutto il tempo del mondo da dedicarle. Quando i soldi sono spariti, non c’era più modo di recuperarli.
Le truffe romantiche online in Sudafrica non sono un fenomeno marginale. Il CSIR stima che i sudafricani abbiano perso oltre 125 milioni di rand a favore di truffatori di appuntamenti online nel 2022, e il mercato locale del dating online da allora è cresciuto ancora, con Statista che prevede oltre 233 milioni di rand di fatturato quest’anno. Più persone cercano una connessione online, più bersagli hanno a disposizione le organizzazioni criminali dietro questi schemi.
La maggior parte dei casi segue uno schema che gli investigatori documentano da anni, anche se i dettagli specifici cambiano. Chad Thomas, investigatore specializzato in crimine organizzato presso IRS Forensic Investigations, ha dichiarato che le truffe romantiche in Sudafrica sono in gran parte gestite da organizzazioni criminali nigeriane come Black Axe e dalla rete informale nota come Yahoo Boys, che spesso lavorano con collaboratori locali incaricati della parte bancaria.
Costruire una fiducia falsa. Il truffatore crea un profilo usando foto rubate, di solito di una persona attraente e apparentemente di successo: un medico, un ingegnere, qualcuno che lavora offshore su una piattaforma petrolifera o in servizio all’estero con l’esercito. Secondo la polizia sudafricana, questi truffatori costruiscono un falso senso di fiducia nell’arco di settimane, a volte mesi, presentandosi come il partner ideale prima ancora di chiedere qualsiasi cosa. Quando arriva la richiesta di denaro, la vittima ha già la sensazione di conoscere questa persona, ed è proprio per questo che la richiesta non fa scattare subito il sospetto.
La crisi costruita ad arte. Una volta stabilito il legame emotivo, spunta un problema. Una spedizione bloccata in dogana. Una fattura medica per un familiare. Un affare che richiede un prestito a breve termine. Nazia Karrim del Southern African Fraud Prevention Service ha fatto notare che si tratta di operazioni professionali e internazionali, il che spiega perché le perdite finanziarie tendono a essere così elevate anche se la quota complessiva del Sudafrica sul numero globale di truffe romantiche resta relativamente contenuta. Nei casi peggiori documentati, i truffatori convincono le vittime, spesso professionisti o persone vicine alla pensione, a liquidare fondi pensione o a contrarre prestiti pur di continuare a inviare denaro.
Dove finiscono i soldi. Le richieste di pagamento passano di solito attraverso bonifici bancari verso conti senza alcun collegamento evidente con l’identità dichiarata della persona, carte regalo o, sempre più spesso, criptovalute. Durante l’operazione Contender 3.0, un’azione coordinata da Interpol condotta in tutta l’Africa tra luglio e agosto 2025, gli investigatori hanno identificato 1.463 vittime collegate a truffe romantiche e casi di sextortion, con perdite stimate in quasi 2,8 milioni di dollari, smantellando allo stesso tempo 81 infrastrutture legate alla criminalità informatica. Questa sola operazione dà un’idea di quanto questa attività sia costantemente in corso sullo sfondo.
I consigli generici del tipo “se sembra troppo bello per essere vero” non aiutano granché quando sei alla terza settimana di quella che sembra una relazione vera. Questi sono segnali che puoi effettivamente controllare.
| Situazione | Dove segnalare | Contatto |
| Contatto sospetto in corso, nessuna perdita di denaro | Unità cybercrime della SAPS | cybercrime@saps.gov.za |
| Denaro già inviato | Numero antifrode della tua banca, subito | Numero riportato sulla carta o sull’app bancaria |
| Furto d’identità, o tue foto usate in un profilo falso | Southern African Fraud Prevention Service (SAFPS) | safps.org.za |
| Domanda generale o attività sospetta prima di sporgere denuncia | National Cybersecurity Hub | cybersecurityhub.gov.za |
Passa le sue foto su Google Images, TinEye o Yandex Images prima che la relazione vada oltre. Le foto rubate spesso emergono da siti di immagini stock, altri profili di appuntamenti, o l’account social di una persona completamente diversa.
Chiedi presto una breve videochiamata, e chiedigli di fare qualcosa di non concordato durante la chiamata, non solo salutare verso la telecamera. Una chiamata dal vivo che si comporta in modo strano di fronte a una richiesta specifica e inaspettata è uno degli indizi più affidabili a disposizione di una persona comune.
Confronta il lavoro e la posizione dichiarati con la sua storia sui social media. Un profilo creato due mesi fa, con pochissimi amici, tag o foto vecchie, è di per sé un campanello d’allarme, indipendentemente da come sta andando la conversazione.
Smetti immediatamente di inviare denaro, anche se la storia sembra urgente. Un’emergenza reale sarà ancora lì dopo che avrai preso un giorno per verificare.
Se vuoi raccogliere altre prove prima di affrontarlo, fai una domanda specifica, difficile da aggirare: chiedi una videochiamata dal vivo con breve preavviso, oppure chiedigli una foto in cui tiene in mano un foglio con il tuo nome e la data di oggi scritti sopra.
Conserva tutto: messaggi, link del profilo, riferimenti dei pagamenti e ogni numero di telefono usato. È quello che ti servirà per sporgere denuncia.
Chiama prima il numero antifrode della tua banca, prima di qualsiasi altra cosa. Le banche a volte riescono a bloccare o richiamare un bonifico se agisci entro poche ore, non giorni.
Sporgi denuncia alla stazione SAPS più vicina e chiedi che il caso venga passato alla divisione cybercrime. Ottieni il numero CAS (numero di caso) e conservalo. Ogni successivo contatto con la tua banca, il SAFPS o il Cybersecurity Hub te lo chiederà.
Non inviare altro denaro a chiunque affermi di poterti aiutare a recuperare quanto già perso. Le truffe di “recupero”, che colpiscono persone già truffate una prima volta, sono comuni e seguono esattamente lo stesso copione della truffa originale.
Le truffe romantiche online in Sudafrica funzionano perché vengono costruite con pazienza da persone brave a capire cosa vuole sentirsi dire chi si sente solo o pieno di speranza. Caderci non è un segno di scarso giudizio in circostanze normali. È il risultato di una manipolazione deliberata e ben rodata, messa in atto da chi fa questo di mestiere. L’abitudine più utile che puoi costruire è verificare le affermazioni invece di limitarti a crederci: una videochiamata che si comporta in modo strano di fronte a una richiesta specifica ti dice molto più di qualsiasi conversazione lusinghiera.
