Un message d’un inconnu ne paraît pas toujours suspect. Cela peut commencer par un match sur une application de rencontre, une demande d’ami sur un réseau social, ou même un simple SMS envoyé par erreur. La conversation semble normale. Puis elle devient personnelle. En quelques jours ou quelques semaines, la personne peut déjà parler d’amour, d’un avenir commun, ou de la chance qu’elle a eue de vous rencontrer.
Le problème, c’est que la personne derrière ces messages n’est peut-être pas celle qu’elle prétend être.
Connaître les signaux d’alerte des arnaques sentimentales dans les SMS peut vous aider à repérer un schéma suspect avant que la confiance affective ne se transforme en perte financière. Ce guide s’adresse aux personnes qui utilisent les rencontres en ligne, les applications de rencontre et les réseaux sociaux, ainsi qu’aux amis ou membres de la famille inquiets pour la nouvelle relation en ligne de quelqu’un.
Les données de la FTC montrent pourquoi la fraude par SMS mérite qu’on s’y attarde : les consommateurs ont déclaré avoir perdu 470 millions de dollars en 2024 dans des arnaques qui ont commencé par un SMS. Les messages envoyés à un faux numéro figurent parmi les approches courantes, et la FTC note que ces conversations peuvent prendre une tournure romantique avant de se transformer en arnaque à l’investissement ou autre.
Une arnaque sentimentale est une fraude dans laquelle une personne crée une fausse identité ou une fausse relation pour gagner la confiance de quelqu’un, et finalement obtenir de l’argent, des informations précieuses ou d’autres avantages.
Les escrocs sentimentaux apparaissent sur les sites de rencontre, les applications de rencontre et les comptes de réseaux sociaux, mais ils peuvent aussi prendre contact par un message inattendu. Dès que vous répondez, l’escroc tente de transformer une conversation ordinaire en lien affectif.
Beaucoup finissent par essayer de déplacer la conversation hors des plateformes de rencontre d’origine. À partir de là, la relation devient beaucoup plus difficile à surveiller pour la plateforme.
C’est pourquoi les SMS d’arnaque sentimentale comptent. Vous n’avez pas besoin d’identifier une phrase magique qui prouverait qu’il s’agit d’un escroc. Observez le schéma dans l’ensemble de la conversation.
De nombreuses arnaques commencent par une attention inhabituellement intense.
La personne peut vous écrire chaque matin et chaque soir, s’intéresser à votre famille et partager des histoires personnelles censées être intimes. Des messages comme ceux-ci apparaissent bientôt :
« Je ne me suis jamais senti comme ça pour quelqu’un. »
« Je crois que nous étions destinés à nous trouver. »
« J’imagine déjà notre avenir ensemble. »
On parle souvent de love bombing lorsqu’une affection et une attention intenses sont utilisées pour accélérer l’attachement. Des déclarations rapides de sentiments forts deviennent plus inquiétantes lorsque vous ne vous êtes jamais rencontrés en personne.
L’escroc peut aussi refléter vos propres centres d’intérêt. Si la famille compte pour vous, elle compte soudain tout pour lui aussi. Si vous avez vécu un deuil, son histoire peut contenir une perte étrangement similaire.
Pendant ce temps, les tentatives de vérifier sa véritable identité ne mènent à rien. Il peut éviter les appels vidéo, blâmer une mauvaise connexion internet, prétendre que sa caméra est cassée, ou accepter un appel vidéo et l’annuler à plusieurs reprises.
Un message étrange isolé ne prouve pas grand-chose. Plusieurs signaux d’alerte d’arnaque sentimentale apparaissant ensemble méritent en revanche votre attention.
Soyez attentif aux déclarations d’amour précoces, à la pression pour garder la relation secrète, aux excuses répétées pour éviter les appels vidéo, aux rendez-vous annulés et aux détails personnels qui changent d’une conversation à l’autre.
Observez aussi comment fonctionnent les questions. Un escroc peut apprendre énormément de choses sur votre travail, vos finances, votre logement et votre famille tout en donnant des réponses vagues sur sa propre vie.
Les messages peuvent aussi sembler écrits à l’avance ou étrangement formels. Mais une mauvaise orthographe n’est plus un test fiable. Un message bien rédigé peut tout aussi bien venir d’un escroc.
Les recommandations de la FTC conseillent également de faire une recherche d’image inversée sur la photo de profil d’un intérêt amoureux rencontré en ligne. Retrouver la même photo sous un autre nom est un signal d’alerte sérieux.
Le ton change souvent une fois la dépendance affective installée. L’affection fait place à l’urgence.
Des phrases courantes peuvent ressembler à :
« Je n’aime pas te demander ça, mais tu es la seule personne en qui j’ai confiance. »
« Je dois payer l’hôpital aujourd’hui. »
« Mon compte est temporairement bloqué. »
« Le colis est bloqué à la douane et je dois payer les frais. »
« J’ai déjà acheté le billet d’avion, mais quelque chose s’est passé. »
Les urgences médicales, un billet d’avion, des frais de douane et de faux problèmes de livraison de colis peuvent tous servir de prétexte pour pousser à agir vite.
Une autre variante remplace l’urgence par une opportunité d’investissement. Votre nouvel intérêt amoureux affirme connaître une stratégie de trading ou de cryptomonnaie rentable et vous encourage à commencer avec un petit investissement. Le FBI avertit que les tactiques de romance ou de construction de confiance peuvent évoluer vers une fraude à l’investissement en cryptomonnaie.
La règle la plus sûre est simple : n’envoyez jamais d’argent à quelqu’un que vous connaissez uniquement par une relation en ligne.
Cela vaut aussi pour quelqu’un qui prétend ne pas vouloir réellement votre argent.
Un escroc peut vous demander de recevoir de l’argent sur l’un de vos comptes bancaires, puis de le transférer ailleurs. Il peut vous demander d’ouvrir un nouveau compte, de recevoir un chèque, de faire suivre un paiement ou de convertir des fonds en cryptomonnaie.
Ne le faites pas.
Les recommandations de la FTC ont averti que les victimes d’arnaques sentimentales peuvent être recrutées pour recevoir et transférer le produit d’activités criminelles, ce qui en fait des mules financières et peut les exposer à des conséquences financières et juridiques.
Avant de répondre à une demande de paiement inhabituelle, montrez la conversation à un ami de confiance ou à un membre de votre famille qui n’est pas impliqué émotionnellement.
La première demande financière est souvent délibérément gênante :
« J’ai honte de te demander ça. »
« Je te promets que je te rembourserai. »
« Je n’ai personne d’autre. »
« Si je pouvais accéder à mon compte, je ne te demanderais jamais ça. »
Si vous payez une fois, un autre problème peut suivre. Les recommandations de la FTC notent que les escrocs peuvent revenir avec des demandes répétées après le premier paiement.
Les cartes cadeaux, la cryptomonnaie et les virements bancaires sont des signaux d’alerte particulièrement importants. La FTC prévient que les escrocs sentimentaux orientent souvent les victimes vers des moyens de paiement difficiles à récupérer.
L’argent n’est pas la seule cible. Soyez prudent avant de partager des informations personnelles ou financières, y compris des copies de pièces d’identité, des numéros de Social Security, des coordonnées bancaires, des identifiants de connexion et des codes de vérification.
Protégez vos mots de passe avec des identifiants uniques et activez l’authentification à deux facteurs lorsque c’est possible. Surveillez vos comptes financiers pour repérer des transactions que vous ne reconnaissez pas.
Si des informations personnelles ont déjà été compromises, IdentityTheft.gov recommande de changer les mots de passe et codes PIN concernés, de contacter les entreprises où la fraude a eu lieu, de vérifier vos rapports de crédit, et d’envisager une alerte de fraude ou un gel de crédit.
Avant de faire confiance à une identité en ligne, ramenez autant que possible la vérification vers la vie réelle.
Demandez un appel vidéo en direct plutôt qu’une nouvelle photo. Pendant l’appel, demandez quelque chose de spontané et ordinaire : faire un signe de la main en particulier, montrer son environnement du moment, ou répondre naturellement à une question sur votre conversation.
Un appel en direct est utile, mais ce n’est pas une preuve absolue d’identité. Le FBI avertit que des criminels peuvent utiliser une technologie de deepfake ou faire participer d’autres personnes à l’appel.
Recherchez aussi le nom, la profession et l’histoire de la personne de manière indépendante. Effectuez une recherche d’image inversée sur les photos de profil. Ne laissez pas des mois d’échanges de messages remplacer une véritable vérification.
Une affaire documentée par le FBI montre à quel point ces arnaques peuvent devenir dévastatrices. Une femme a développé une relation en ligne avec un homme qu’elle n’avait jamais rencontré. Leurs conversations ont créé ce qu’elle décrivait comme un lien personnel fort. L’homme a fini par dire qu’il avait besoin d’une aide financière liée à son travail. La victime a finalement perdu 2 millions de dollars.
Trois leçons se dégagent : la proximité affective n’établit pas l’identité, l’absence de rencontre en personne a compté, et la relation a fini par être liée à des demandes financières.
Des messages comme « J’ai juste besoin d’aide pour terminer ce travail », « Je te rembourserai quand mes fonds seront débloqués », ou « Tu es la seule personne qui puisse m’aider » doivent donc être évalués dans le cadre du schéma général, et non comme de simples appels isolés.
Si plusieurs signaux d’alerte d’arnaque sentimentale apparaissent, n’essayez pas de gagner un débat avec la personne. Cessez d’envoyer de l’argent et refusez toute nouvelle demande financière. Conservez les messages de l’arnaque sentimentale, les captures d’écran, les informations de profil, les numéros de téléphone, les adresses e-mail et les relevés de paiement avant de bloquer le contact.
Si vous avez déjà envoyé de l’argent, contactez immédiatement votre banque ou votre prestataire de paiement. Expliquez que la transaction était liée à une fraude et demandez si elle peut être arrêtée, annulée ou remboursée. La récupération n’est pas garantie, mais la FTC conseille de contacter l’entreprise de paiement ou la banque dès que possible.
Parfois, le problème n’est pas un message isolé et évident. C’est la combinaison du profil, des photos, d’une histoire qui change, de demandes financières et d’excuses répétées.
AllAboutDatingScams peut examiner les informations entourant une relation en ligne suspecte, y compris les messages, les détails du profil, les photos, les affirmations sur l’identité et les schémas associés aux arnaques sentimentales connues.
Si vous vous demandez comment savoir si quelqu’un est un escroc sentimental, un examen indépendant peut être utile avant d’envoyer de l’argent, de fournir des informations sensibles, de faire un investissement ou de vous impliquer davantage financièrement.
L’objectif n’est pas de décider si un message « sonne suffisamment romantique ». Il s’agit de déterminer si la personne et l’histoire derrière les messages résistent à un examen indépendant.
Signalez les profils suspects à l’application de rencontre ou au réseau social où le contact a commencé. Aux États-Unis, les arnaques sentimentales peuvent aussi être signalées à la Federal Trade Commission via ReportFraud.gov. Le FBI accepte les plaintes de cybercriminalité via l’IC3.
Si de l’argent a été transféré, contactez immédiatement votre banque et demandez s’il est possible d’arrêter ou d’annuler la transaction. En cas d’usurpation d’identité, IdentityTheft.gov propose un processus de récupération personnalisé. La police locale peut également établir un rapport officiel de l’incident.
Ne supprimez pas la conversation avant d’avoir sauvegardé les preuves.
Les signaux d’alerte les plus forts n’apparaissent généralement pas dans un seul texto. Ils se révèlent sous forme de schéma.
La relation avance à une vitesse inhabituelle. Les rencontres n’ont jamais lieu. L’histoire présente des trous. La vérification débouche sur des excuses. Une urgence survient. Puis l’argent entre dans la conversation.
Quand cela se produit, arrêtez de vous concentrer sur le caractère convaincant des messages et commencez à vérifier si la personne derrière eux est réelle.
La confiance affective n’est pas une vérification d’identité.
